euta por su idiosincrasia particular muy semejante a la andaluza del campo gibraltareño, es netamente festiva. La hacen propicio a ello trescientos siete días aproximadamente de sol que se disfrutan así como la bondad climatológica.

Las festividades locales tiene dos vertientes bien diferenciadas. Las religiosas netas y laicas. A veces como podrá apreciarse ambas manifestaciones se entremezclan. Sigamos cronológicamente las mismas.

Comienza el año con la celebración de la festividad de los Reyes Magos. Una vistosa cabalgata recorre las calles profusamente iluminadas con alumbrado extraordinario, haciendo las delicias de los pequeños.

En vísperas de la Cuaresma se celebran las singulares fiestas carnavalescas de gran tradición. Diversas comparsas, chirigotas y cuartetos ponen su acento alegre y crítico en las letras de sus canciones. Los disfraces, algunos de verdadero mérito son lucidos tanto en la fiesta conjunta en la que es coronada la reina del Carnaval con el pronunciamiento del Pregón, como en las de las distintas sociedades. Son días de exultante bullicio durante los cuales se olvidan los avatares diarios. San Juan de Dios, que trabajó en las Murallas, tiene asimismo recuerdo.

La Semana Santa es de raíces antiquísimas. Los desfiles procesionales ya se realizaban en 1581. Actualmente existen trece Cofradías que ponen en las calles veinticinco pasos. La Junta de Cofradías que comienza la Cuaresma con el triduo en la Santa Iglesia Catedral en la que se exponen artísticamente los sagrados Titulares, aglutina a las siguientes Hermandades Penitenciales: "Entrada de Jesús en Jerusalén", la llamada "Pollinica"; "Nuestro padre Jesús Cautivo" de la que se dice es la verdadera de esta advocación: "Nuestro Padre Jesús Nazareno y Sacratísima Virgen de la Esperanza" que con el patrocinio del Tercio Duque de Alba II de la Legión, hacen ante el Palacio Municipal el emocionantísimo "Encuentro": "Cofradía del Santísimo Cristo de la Paz y María Santísima de la Piedad"; "Hermandad Sacramental y Cofradía de Penitencia del Santísimo Cristo de la Flagelación y María Santísima de la Caridad"; "Fervorosa Hermandad de Penitencia, Cofradía del Santísimo Cristo de la Encrucijada y maría Santísima de las Lágrimas"; "Cofradía de Nuestro Padre Jesús Caído y María Santísima del Amor y san Juan"; "Cofradía de Nazarenos del Sagrado Descendimiento de Nuestro Señor Jesucristo"; "Cofradía del Santísimo Cristo de la Buena Muerte y Nuestra Señora del Mayor Dolor"; "Venerable y Real Cofradía de Penitencia del Santo Entierro de nuestro Señor Jesucristo y María Santísima de la Soledad". Esta Cofradía tradicionalmente lleva la representación de la jefatura del Estado, siendo el Hermano Mayor Honorario S.M. Don Juan Carlos I.

El Corpus Christi, también tiene extraordinaria celebración por el pueblo católico ceutí. La procesión del Santísimo discurre por las principales calles, siendo exhornado el Paseo del Revellín con una alfombra de flores. Acompaña al Cuerpo del Señor, el Pendón Real de la Ciudad. Se le rinden honores militares de Capitán General por Real Orden dictada el 10 de Julio de 1894.

Para la juventud se organizan varios festivales representados habitualmente en el antiguo Cuartel del Revellín, tales como los de Primavera y de la Canción. En ambos intervienen conjuntos musicales locales y cantautores de gran porvenir, intérpretes de canción andaluza y moderna. Este festival de alguna forma sustituye al instituido por los años sesenta conocido por "Festival de la Canción Perla del Mediterráneo".

Otro evento festivo de gran arraigo, es el Festival de Flamenco, organizado por la Tertulia local con gran carisma en el mundo de esta especialidad artística. Son ya XIV los celebrados en el magnífico marco del Parque de San Amaro y antiguo Cuartel de El Revellín habiendo pasado por su escenario las principales figuras de la guitarra, el cante y el baile. El monstruo del flamenco, Antonio Mairena, fue denodado promotor de la tertulia. El fuego de esta expresión del arte andaluz, a diario lo mantienen en el local social buenos aficionados.

Cuando el verano se acerca, el 13 de Junio, se celebra la festividad de San Antonio de Padua, intercalándose el carácter religioso con el laico popular. En la Ermita de su advocación sita en el Monte Hacho tiene lugar la Eucaristía, seguida de la procesión del Santo por los alrededores de la misma. Los ceutíes acuden en romería, pasando el día en los bonitos pinares existentes en la secular estribación montuosa. La singular institución ceutí, "Centro de Hijos de Ceuta"· pone un sello de tipismo en esta popular fiesta. La festividad de Nuestra Señora del Carmen, se celebra con gran solemnidad el día 16 de Julio, pues no en balde Ceuta es la ciudad marinera por excelencia, los marinos y pescadores organizan diversos festejos entre los que destaca la procesión marítima de la imagen.

Y en los primeros días de Agosto tenemos las Fiestas Patronales. Giran alrededor del 5 de Agosto Festividad de Santa María de África, Patrona y Alcaldesa Perpetua. Antes de la Feria en sí que comienza el sábado anterior a la fecha indicada, tiene lugar los actos religiosos organizados por la Cofradía de Caballeros. Damas e Infantes de Santa María de África. Se inician éstos con una novena oficiada en el santuario, culminando los mismos con la Ofrenda Floral que le hace el pueblo de Ceuta a la imagen colocada en la puerta del Templo y con la Misa concelebrada por el sr. Obispo de la Diócesis de Cádiz-Ceuta y los sacerdotes locales en la fecha de su festividad. Terminada ésta, la Madre, en multitudinaria procesión ante el fervor del pueblo recorre las calles de la ciudad.

La feria tiene un carácter esencialmente andaluz, destacando en su instalación las casetas sevillanas a cargo de las distintas entidades y centros culturales que las decoran con gran gusto. Se inicia con un pregón a cargo de la personalidad idónea y coronación de la Reina de las Fiestas ataviada con el atuendo local.

En el traje típico ceutí, institucionado el 4 de Marzo de 1972 se combinan los colores verde y rojo, reminiscencia de los portugueses, con el blanco y negro de la bandera de Ceuta resaltando en el delantillo el escudo de la ciudad. Las calles se ven alegradas por los desfiles de carrozas, y el cielo se ilumina con los fuegos artificiales. El rico vino jerezano, a veces degustado y acompañado de los clásicos platos típicos, alegra a los ceutíes.

También solemnemente se celebra la Festividad de los Santos Patronos, San Daniel y Compañeros Mártires que fueron inmolados por defender la fe católica.

Otra manifestación festiva local de mucho arraigo es la del "Día de la Mochila". Tiene lugar el 1 de Noviembre, conmemoración de Todos los Santos. Los niños y jóvenes van al campo con bolsas repletas de frutos secos propios de otoño, donde los consumen entre el jolgorio y la alegría de la juventud "caballa".

Termina el año con las popularísimas fiestas de la Natividad del Señor. Las calles se iluminan extraordinariamente. Se instalan nacimientos y árboles de Navidad. Comparsas cantan los bellos villancicos por las vías ceutíes, despidiéndose el año en magníficas fiestas protagonizadas, en restaurantes, casinos, centros culturales...

Complemento de las fiestas generales, son las que todas y cada una de las Barriadas que forman el entorno ciudadano, celebran con motivo de sus respectivos patronos, amenizados por las bandas de trompetas y tambores de diferentes Cofradías y Asociaciones vecinales.

A todas contribuye con generosidad, organizándolas en su caso y patrocinándolas, la Ciudad de Ceuta.