esde tiempos atrás se tenía el convencimiento de que le principal pilar básico del desarrollo económico de la ciudad y del engrandecimiento de la misma era el comercio a través de la actividad de su importantísimo puerto natural y de los muelles y servicios en él construidos e instalados. Antes de esto ya se estimó la relevancia que iba a tener el tráfico comercial. Y así una inicial declaración de Puerto Franco fue dictada en 1863, después de diversas vicisitudes legales aquella disposición sería refrendada el 22 de Diciembre de 1955 dándole a la ciudad el carácter y los beneficios de "Territorio franco".

Consecuente con ello, el comercio se especializó en los últimos tiempos en la oferta de artículos procedentes de todo el mundo y muy especialmente en los productos de bazar, electrónica, telas, vestidos, alimentación y otros. La actividad comercial ceutí se desenvuelve en un mercado netamente competitivo que le hace estar al día exponiendo continuamente los productos novedosos de la oferta mundial. Tal ocurre con los muy variados artículos de radiofonía, televisión, vídeos, calculadoras de todo tipo, ordenadores, aparatos fotográficos...

Se pueden adquirir artículos de vestir ingleses, perfumería francesa, joyas, todo ello a unos precios muy interesantes. Llaman la atención turística productos del lejano oriente: vestidos y muebles hindúes, mantelerías chinas, marroquinería y otros no menos interesantes, como marfiles y antigüedades.

Los artículos alimenticios importados por su carácter exótico tiene gran interés. Entre ellos podemos citar los patés, caviar, el champagne francés y como no, el Whisky en toda su gama de diversas marcas y calidades; las galletas y caramelos con un largo etcétera difícil de concretar.

Toda esta oferta comerial puede realizarse desde el momento que el turista desembarca en los modernísimos establecimientos del Muelle Cañonero Dato, o bien en los diferentes bazares y comercios existentes a lo largo de las bien acondicionadas calles del Paseo de las Palmeras, Revellín y Real.

El desplazamiento desde el puerto se hace en autobuses o en una muy moderna flota de taxis.

El principal atractivo para la realización de las compras estriba en la competencia de precios con otras ciudades del entorno del Estrecho, puesto que los artículos están exentos de aranceles y del Impuesto Sobre el Valor Añadido (IVA). Indudablemente, el visitante se encontrará quizás un poco agobiado ante la proliferación de bazares sin saber momentáneamente en cual realizar la compra. Esta indecisión puede planificarla haciendo escala en cualquiera de las cafeterías céntricas existentes en las calles citadas en las que cómodamente descansará degustando un buen café o un aperitivo.