En el siglo XIII, con la salida de los castellanos al mar, y al creación de la marina de Castilla, el dominio musulmán del Estrecho empieza a verse amenazado. Por la misma época la Corona de Aragón, finalizado su papel en la Reconquista, domina las baleares e intensifica su cruzada mediterránea, presionando sobre el Estrecho, donde Ceuta es pieza clave. En el siglo XIII se potencia también el comercio marítimo y el auge de las Ciudades-Estado. Los genoveses, tratando de proteger sus intereses comerciales aspiran igualmente a controlar Ceuta. Por su parte, el reino nazarí de Granada necesita poseer Ceuta para establecer una franja de seguridad sobre ambas orillas del Estrecho.

En la escena africana, la decadencia almohade va siendo suplantada por una nueva fuerza emergente, los Benimerides, que pugnan por apoderarse de Ceuta a fin de extender a al-Andalus su influencia política y religiosa.

Como se vé, Ceuta es ambicionada tanto por los castellanos y aragoneses, como por los mercaderes mediterráneos, y los musulmanes granadinos y magrebíes. Un amplio abanico de intereses y apetencias se concitan sobre un objetivo común, el dominio de Ceuta.

En este marco amenazador e inestable, es asombroso comprobar cómo una excepcional familia ceutí, los Azafíes, con diplomacia, habilidad y firmeza, supieron gobernar y mantener a Ceuta independiente y próspera durante setenta años, mereciendo el general reconocimiento de "Señores de Ceuta".

Al estudio de este período agitado y conflictivo y, en especial, al análisis de esta brillante "Señoria de Ceuta" auspiciada por los Azafíes, dedica María del Carmen Mosquera este excelente trabajo, avalado por cuidadosa investigación y riqueza documental, que representa una contribución muy valiosa al conocimiento del Medio ceutí.

INSTITUTO DE ESTUDIOS CEUTÍES
CIUDAD AUTÓNOMA DE CEUTA